矛盾尖锐，苏九行事又稳妥谨慎，堪堪没有走漏风声。

    赶路时，驿站是个麻烦。苏戚好办，仗着身份拿陇西马苑的牌子晃一晃，扯几句谎话，驿站小吏也不敢拦路。随后而至的苏九一行人，却得多费功夫绕道走山路，绕不了就强行闯关卡，抛下句“国难当头吾等自当救援”的口号，任由驿吏在尘土中凌乱。

    世道太乱，北边儿的驿道都不太平，小官小吏只想混个温饱，也不打算强行追究。毕竟真追究起来，多次没按朝廷规定拦住流窜的灾民，他们已经失职了。

    唉，随便凑合着当差吧，左右无非混口饭吃。

    在天灾与**的连番打击下，无权无势的普通小吏已然没了斗志与干劲。有那心思活络的，早就寻思着投奔丰南王。听说，但凡去了丰南王的封地，哪怕当个伙头兵，也有馒头和猪肉吃，每月还有饷银……

    勿论普通吏民怎么打算，苏戚紧赶慢赶，离关山口越来越近。

    抵达目的地的时候，恰巧是个燥热的清晨。太阳尚未全然露出本貌，关山口的铁门前，已经展开了新一轮厮杀进攻。

    穆念青只睡了半个时辰，便强行醒过来，抹了把疲倦的脸，拎着战戟策马出城。道路两旁坐卧着许多重伤的士兵，缺胳膊短腿儿的，看着实在扎眼。他目视前方，刻意忽略了眼尾所见的血腥色，任凭战意涌上胸膛。

    要战。

    战到最后一刻，不罢休。

    耳边轰隆隆的战鼓声越发响亮，穆念青拍拍干瘦的马脖子，低声道：“你可得争口气啊，要是死了，就只能下锅煮马肉了。”

    ——自从退守到关山口，已经过了大半个月。他们的军队吃光了城里的粮食，扒完了树皮草根，后来开始吃马。

    再扛下去，恐怕就该吃人了。

    穆念青毫无办法。援助迟迟不来，而他身为骁骑将军，虽然调动了五百里的军队，但只能强撑着不让关山口被攻破。每天都在死人，而活着的，也得不到足够的粮草医药。

    关口山地势狭窄，形如小口广瓶，易守难攻。关山口又是一座城，城里有受苦挨饿的百姓，和无法弃城逃亡的将士。

    只要匈奴一日不退，穆念青就无法带兵离开。

    这是一场僵持的死局。端看哪一方先耗尽力气。

    穆念青挥动长戟，砍下敌人的头颅。他在战场上穿行，身上染满鲜血，如同困境中不屈不挠的战神，又好似濒死一搏的孤狼。

    飞溅的血沫喷洒在脸上，视线蒙上淡淡的红。

    他手臂发麻，浑身筋脉突突地跳动，而下肢毫无知觉。长久的疲累作战，加上饥饿缺觉，大大削减了他的战力。

    累吗？

    他问自己。

    当然累，恨不得扑进床里，睡他娘十天半个月。

    饿吗？

    饿到了极点，甚至想撕咬敌人的血肉。他连着三日没进食，水也喝得不多。大衍连月大旱，喝水成了奢侈享受。

    现在的他，完全凭着本能奋力厮杀，把自己当作无生命的兵器。

    也许，用不了多久，他这件兵器，就会彻底折断，落进尘埃与血水之中。战死沙场马革裹尸，并不是什么遥远的未来。

    穆念青咬紧牙关，将长戟砍入匈奴的腰腹。他听着骨骼碎裂的声响，模糊想到，如果他死了，会有人难过吗？

    远在边关的亲爹是没法指望了，穆连城死过许多兄弟子女，从来不曾流过眼泪。更何况他是个不争气的小儿子，哪怕驻守鄄北立了战功，也得不到穆连城半句夸奖。

    那……

    苏小戚呢？

    穆念青心里冒出这个名字，忽听得远处马蹄阵阵，抬头望去，便看见了携兵马而来的苏家郎。

    在明亮的晨光中，苏戚骑马奔来，右手持一柄长枪。看着有些不伦不类，却无法让人笑出声来。

    “穆郎！”

    她高声叫着，带兵冲破匈奴军阵。因为没日没夜的赶路，苏戚如今灰头土脸，锦白衣袍蒙上了陈旧的颜色。但看在穆念青眼里，竟耀眼得难以直视。

    时光交错，他似乎又回到了昏暗窒息的廷尉狱。在冰冷的铁栏外，站着神色坚定的少年。

    ——穆郎，等我来接你。

    苏戚如是说。

    穆念青喉头胀痛，只觉眼球热得难受。不知是因为累了，还是受到了战火的熏烤刺激。

    “穆郎！”

    苏戚唤着他，用长枪挑翻敌人，神情张扬而无畏，“你怕了吗？还是干不动了？不行就回去歇着，看我打退他们！”

    穆念青哈哈大笑，笑得眼角泛湿：“说什么傻话呢苏小戚，我能输给你？”

    他扬起战戟，重新杀入乱军之中，将敌人冲击得溃退四散。

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