当县令来到卓家时，客人已经到了百数十人。等到了正午，便派人前往请司马相如，可相如却称有病而拒绝了。相如没有到，临邛令居然不敢进食，而且还亲自前往迎接，相如出于不得已就勉强答应了。当相如到的时候，在座的客人没有不被他的风采所倾倒。
酒菜酣饱时，临邛令亲自把琴瑟送到了相如的面前，说道:“听说长卿精于此道，愿闻一曲以助兴如何？”
司马相如嘴上虽然辞谢，可手上却拨弄了一、两首曲子。但闻曲声悠扬，满座惊绝。未曾想，这优美的琴声惊动了一位闺阁少妇，她就是卓王孙的女儿卓文君。文君是卓王孙心爱之女，曾师从名家，琴、棋、书、画，样样精通，为当地有名的才女。此时文君刚刚丧夫不久，在家闲居，百无聊赖，于是以弹琴消磨时光，打发岁月。
这一天，文君面对满园春色，痴痴发呆，想到自己不幸的命运，不禁潸然泪下。正在神伤之时，忽然听到这优雅的琴声，怦然心动，于是便抚琴相和。在前庭的相如，听到附和之琴声，大为惊奇，便问原由。卓王孙以实相告:“此小女文君也。”
相如素闻文君貌美有才，今日阳其琴声，果然不同凡响，于是，请求相见。卓王孙传话后宅，叫文君出庭。不一会儿，但闻环珮叮当，文君袅娜而出。相如抬头观瞧，但见文君国色天香，艳丽宜人，不觉为之倾倒。文君见相如雍容闲雅，容仪姣美，也为之心动。四目交合，便不能再分离，正是“有缘千里来相会”，“千里姻缘一线牵”。
宴罢归去，相如茶不思，饭不想，眼前梦里，只有文君之倩影。遂托媒人，携重金到卓府求亲。卓王孙虽慕相如之才，但见他家道中落，居然看他不起，于是就婉言谢绝了相如的求婚。相如并不甘心，又屡次三番求亲，卓王孙终不同意。后来竟把求亲人逐出门外。
文君得知情形，上告其父:“小女无福，夫君早亡，闲居家中，拖累父母。儿今见相如品学兼顾，人间少有，愿以身相许。”卓王孙听了，勃然大怒，日:“宁愿汝老死闺中，亦不同意。”文君掩面哭泣而去。
相如见求亲不成，便用重金买通了文君的侍者，传达了艳慕的心意。文君见相如托人相见，大喜。于是，趁夜离开了家，私奔到相如那里。二人知道卓王孙会派人前来追索，于是连夜逃奔到异地。卓王孙知道女儿私奔后大为震怒，说:“小女实在太不成材，我虽然不忍伤害她，可是一分家产也不会给她。”也有些人曾经多次劝过卓王孙，可是他却始终不听。
相如和文君逃奔日久，盘缠渐渐用完。一日，文君告日:“长卿啊，只要回到临邛，向亲戚借贷也能够维持生活，我们何必自苦如此呢？”相如看着因连日奔事而日渐憔悴的妻子，只好点头称是。于是，相如文君二人回到临邛，把车骑统统卖了，买了一家酒馆。文君亲自在酒炉前酌酒亮相；相如却自己穿了条“犊鼻裤”和酒保、佣役在一块儿打杂，在大庭广众，之前洗涤碗盘。因为价钱公平，童叟无欺，夫妇二人的酒馆虽不兴盛，但却也能度日。卓王孙知道后，觉得给他真是丢尽了面子，连家门都不敢出了。
一些亲戚、长辈就来劝他道:“而今你只有一男二女，家中缺少的绝不是钱财吧？现在文君既然已经和司马相如结了婚，而且相如也已厌恶奔波的生活，他虽穷，可确是个可依可靠的好人才呀，况且又是县令的朋友，何必这般看轻他呢!”
卓王孙虽恨文君私奔之耻，但文君毕竟是自己的亲生骨肉，于是便分给了文君百余个童仆，百万两钱财，手中一些嫁妆细软之物。起初，相如坚辞不受，文君劝日:“吾父诚意相授，为何不取？否则，倒显得你我心胸狭窄!”于是相如和文君接受了礼物，回到成都，置买了田宅，竟成为一时之富豪。
过了一段时间，有一天，有一位四川人名叫杨得意，他是侍奉皇上猎犬的狗监。当时皇上正在读司马相如写的《子虚赋》，而且极为赞赏，自言自语地说:“可惜我不能和作者同时呀!”杨得意马上接着说:“这篇赋的作者，正是我的同乡司马相如。”皇上一听大为惊喜，下诏马上召见相如。相如说:“我确实写过这么一篇文章，但是，那只是叙述诸侯游猎而赋的，内容还不甚可观，不如让我再写一篇天子游猎的赋。写好之后，即刻奉上。&rdquo