历史上最早的魔术纪录是在古埃及，大约是在西元前2600年，也就是距今四千多年前。1823年发现的威斯卡手稿，文献上记载了一位名叫德狄的魔术师，受召为法老王进行表演。他能将鹅的头砍下，而断了头的鹅依然能走动，最后再把头接回去恢复为原本的鹅。该纪录描述了这名魔术师对鹈鹕和公牛也进行了相同的戏法。但法老要求他也对犯人施行相同的戏法时，他拒绝了。

    古希腊的神殿也利用了魔术的原理。例如祭师打开神殿大门时，风箱会吹向地面，祭台上便出现了火焰。还有应用风管制造的会说话的神像。

    而最早的戏法纪录则是杯与球戏法，这是目前人们所知最古老的戏法。在埃及的壁画中。而真正其历史表演的纪录则可追溯到西元一世纪时。此戏法在中世纪时大受欢迎，被魔术师们广泛表演于市集中。当时的魔术师被称为杂耍者。

    这些四处旅行的表演者与乐师、诗人、特技表演者到村庄的空地上以简单的戏法娱乐村民。

    到了中世纪末期，魔术师的苦难便开始了。欧洲魔术师开始面临来自教堂的强烈反对。因为那时人们十分相信巫术与超自然现象，在这迷信的年代中，任何未被教堂所认可的魔法，就会被认为是黑魔法。只要一个人指证，魔术师就被会面临审判。钗h魔术师都遭到指控，被指证他们与恶魔结盟。