考古学家确定地下遗存的位置。例如以地下遗存的磁异常为依据的磁法探测、以地下遗存导电性差异为依据的电阻率法探测、以电磁波在不同物质中传播时路径和强度的变化为依据的电磁法探测等方法，都是考古学家常用的物探手段。

    理论上讲，这些物探技术具有不损伤遗存、劳动强度小、节省时间等优势，但因为各自探测原理的限制，这些物探技术只能在最理想的条件下探测到某些地下遗物的存在，却无法探测出整体上反映人类活动痕迹的土质土色变化以及地层中的细小包含物。

    这些物探技术在运用过程中，还很容易受到现代磁场和近现代遗物等因素的干扰，因此现实中成功的实例并不多见。

    相比之下，用洛阳铲简单直接的探铲钻探仍然是目前考古工作中最有效的探测手段。

    探铲的铲头锋利且有一定重量，考古工作者用铲头在地面上钻一个小孔，利用其惯性不断凿深，探取土样，其铲柄可以根据钻探深度不断续接。

    根据探取土样的土质土色及其中的包含物，考古学家可以判断不同深度的地下遗存埋藏状况，从而确定进行发掘的具体位置。