所谓荆襄九郡，乃是曹操占据荆州后分化的称呼，实际上此时荆州仅有七郡：武陵、零陵、长沙、桂阳等荆南四郡，重镇襄阳、江陵所在的南郡，东大门江夏郡，还有汉水以北的南阳郡。

    如今刘表所能够掌握的，不过是区区南郡、江夏两郡而已，荆南四郡并不服从刘表，而南阳郡更是被袁术掌握在手中。

    南阳郡，是帝乡，东汉开国时土地兼并，便有南阳不可问之语，因为此处多为富豪，一郡的人口便有两百多万，袁术占据南阳郡后，实力不亚于一州刺史，对于荆州更是虎视眈眈。

    刘表整日里也是胆战心惊，若非襄阳与南郡之间，有汉水阻隔，大舅子蔡瑁的水师足以阻挡袁军，襄阳早就危险了。

    “子柔，你怎么来了？”

    见到蒯良冒雨来到府中，刘表急忙起身，蒯良是如今蒯氏宗族的族长，蒯良。

    “州牧，有北面来的书信。”蒯良微微躬身，双手献上一封书信。

    “哦？”刘表接过书信，先看了一眼落款——陈琳，心中顿时了然。

    “原来是袁本初来信……”

    刘表将信件展开，看完之后，眉头一皱。

    “唉……”

    听到刘表叹气，蒯良开口道：“在下冒昧，恐怕是袁渤海要求州牧向北牵制袁公路吧？”

    刘表无奈的点了点头：“子柔果然神机妙算，这可真是叫我为难，荆南四郡叛逆不附，某尚且没有余力讨伐，更何谈讨伐袁公路？”

    “那袁公路平白吞下南阳郡百万户口，麾下十万可战之兵，我不过区区两郡，如何抵抗？”

    见到刘表一副为难的神情，蒯良微微一笑：“袁本初手虽长，也伸不到荆州，以我看来，州牧不必理会，只要州牧在南面，自然就会对袁术起到牵制之作用。”

    “眼下应当加紧征兵，趁着袁公路与袁本初相争之时，尽快平定荆南四郡！只有平定了荆南四郡，我军才算是有了大后方，到时才能向北，或是向东拓展势力。”

    刘表深以为然：“好，可命蔡瑁、黄祖加紧征兵！”