当年高斗枢升任湖北按察使驻防郧阳的时候，上任的第一件事情就是与知府徐起元商议拿回金矿练兵，哪知道徐起元一点儿兴趣都没有，说高大人钱粮方面尽管派人向商家开口，只是金矿之事千万莫提。
那时候郧阳地区的局势已经处于危急之中，高斗枢一听就明白了，回去后派人与商家联络，争取到了一批粮秣，三家还派遣乡勇驻守外围山头要道协助抵御流寇。
“刘大人。三家一乱、郧西不稳，郧西一乱、郧阳不稳，郧阳并不是没有可战之兵，投鼠忌器耳。”
“本源记得卢少师曾经巡抚郧阳，难道他也对此束手无策？”
说到郧阳刘亘想起了卢象升，他记得柳从云说过卢象升担任过郧阳巡抚、练出过一支精兵，那么厉害的一个铁腕人物怎么也没有拿下金矿。
高斗枢解释说，卢象升是因为献贼从四川败退出来后占据了郧阳一半的地盘，朝廷才派卢象升带兵前来追剿流寇，那会儿也是钱粮吃紧，据说与三家协商后供应了两千战兵半年的粮秣。
拿人手软、吃人嘴短，等卢象升与总督陈奇瑜夹击击退贼军，哪还好意思对提供粮秣有功劳的三家下手，何况人家知趣地躲进了山里，易守难攻着实不好对付。
“这些个侵吞朝廷财物的蛀虫，难道朝廷还要感谢他们不成。”刘亘听了觉得有些滑稽、有些哭笑不得。
“刘大人。郧西地形复杂，商、高、齐三大家族占据了天时地利人和之优势，不容易对付。”
“整个北方都沦陷了，不在乎多一个郧西。”想到粮饷、想到襄阳府有阎应元坐镇，刘亘下定决心收回郧西金矿。
郧西与赣南一样，复杂的地形、险恶的生存环境导致该地历朝历代匪患不断，它比赣南更加严重的是河南、陕南、川东北以及湖北本地的不安定分子都会跑去郧阳地区入伙为寇，属于四省蟊贼、山匪汇聚的大本营。
成化年间，各地流民涌入郧阳地区，最多时人数达到一百五十余万，因此朝廷特设郧阳抚治、赋予兵权加强管控。
刘亘觉得那本来就是个烂地方，要是打烂了干脆把乱民驱赶出去，反正往南跑不过襄阳府，就让他们去汉南、中原祸乱吧。
他问高斗枢要熟悉郧西各地的向导，高斗枢说王光恩、刘调元、苗时化等将在郧阳地区驻守了四五年，熟悉每一座山头、每一条山沟，但王光恩等将所部这些年招募了不少郧阳本地人，只怕会泄露消息。
“三家不会把金子分给普通民众，着令王光恩仔细甄别人选。”
刘亘有意让熟悉当地情况的高斗枢负责此次争夺战，高斗枢明确表示自己在任期间抗击献贼、李闯时三家出力不小，如今一朝得志翻脸不认人，这种不仁不义的事情自己做不出来。
“高阁老。大家都明白三家是挖朝廷墙角的大蛀虫，朝廷派遣正义之师前去郧阳剿匪，何惧之有？”
高斗枢看着刘亘有些为难地说：“刘大人。为官一任、造福一方，若是满脑子的朝廷如何如何，这官是当不下去的，老夫若是带领大军去郧西剿灭三家，往后湖北的事情就不好办啦。”
“嗯？”
刘亘愣了一下才反应过来，高斗枢如此作为必将引发湖广本地士绅的反弹，郧阳与整个湖北省相比，高斗枢自然不会因小失大，他也不是有心让高斗枢为难，当即向他表示歉意。
高斗枢临别前说郧西三家其实也有弱点，控制的民众以四方流民居多，成分复杂、心思各异，如能派遣一员能征善战之将，将军事进剿与分而治之同时进行，或许能把混乱降到最低。
刘亘第一个就想到了祁前程，这角色当年与高斗枢、王光恩他们交过手，想来对郧阳地区一定有着刻骨铭心的记忆，这回有了本地带路党，就让他得偿所愿一回。
“攻打郧西？”刘亘解说完情况，祁前程绕绕头皮表情有些古怪。
“怎么，没信心？”
“呵呵。哪能呢，不就是商高齐三家嘛。”
“那你这…………”
“先生。郧西到底能出产多少金子？”
“打下来不就知道了。”
郧西战事有祁前程指挥，李国英部与王光恩部配合，考虑到郧西复杂的山区地形，祁前程点赣南峒族悍将张安，带本部两千峒族山地战兵与祁前程部一千战兵，共计三千人马北上郧阳。
根据高斗枢的建议，祁前程部一千人马中包括五百斑鸠铳队，他准备利用斑鸠铳的远距离射程抵消三家的地利优势，刘亘这回下定决心夺回金矿二话不说就答应了。
张安与隗翰林两个角色一直在互相较劲，奈何整个湖广战事期间两步人马几乎一枪未放、难分高下，这厮接到中营的出兵调令不由得得意起来，不顾保密军令派亲信赶赴武昌府给隗翰林带话，说峒族张大首领即将出兵征伐、建功立业，希望宁