习，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或卖入烟花柳巷，以此从中牟利。

    因贫女多瘦弱，所以“瘦马”之名由此而来。初买童女时不过十几贯钱，甚至几贯钱而已，待其出嫁时，可赚千余两白银，少数色艺双绝的顶级“瘦马”可得白银两、三千两！所以一般百姓见有利可图，竞相效法，蔚为风气。

    而明代扬州盐商几乎垄断全国的盐运业，腰缠万贯、富甲天下，所以他们是“瘦马”的主要购买者之一。一些用来自己享用，一些被赠送给高官显贵，故扬州“养瘦马”之风最盛，也最有名气。

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