朽’。”云释离声音低了下去，却字字如锤，“取《考工记》‘九朽一罢’之意——朽者，腐也；罢者，止也。它不斩人，只斩‘病根’。”他顿了顿，目光如刀，直刺寂贞双眼：“方丈，您可知淳空体内那腐骨瘴，为何独独惧怕此剑？”寂贞未答，但额角青筋已暴起。云释离也不等他答，径自道：“因那瘴气，本就是少林‘枯禅功’走火入魔后的异变余毒。而此剑，乃三十年前，贵寺‘枯禅堂’首座慧明大师临终前所铸，专为镇压此毒而设。可惜……慧明大师圆寂后第七日，此剑便在藏经阁失窃，连同记载其炼制之法的《九朽诀》手札，一同消失无踪。”屋内空气，骤然凝滞如铅。枯禅功……走火入魔……枯禅堂……慧明大师……这几个词，像几块烧红的烙铁，狠狠烫在少林众僧心上。枯禅功，是少林最隐秘的苦修内功之一，非贞字辈核心弟子不得传授；而枯禅堂，更是三十年前便已封禁的禁地，只因堂中曾发生过一场离奇大火，焚尽所有典籍与修行记录，连堂主慧明大师，也只留下一具盘坐焦尸。此事，少林高层讳莫如深，江湖上更是无人知晓。可云释离，不仅知道，还知道得如此详尽。寂贞大师浑身剧震，踉跄退后半步，后背撞上房门，“咚”一声闷响。他死死盯着云释离手中那柄“九朽”，嘴唇颤抖，终于从齿缝里挤出几个字：“你……如何得知？”云释离未答，只缓缓将剑鞘插入腰间，双手合十，朝寂贞深深一揖：“方丈，贫道不请自来，并非为质问，只为求证一事——”他抬起头，眸光如寒潭映月，清冷而锐利：“淳信师叔身上，是否也曾练过枯禅功？”此言一出，满屋皆惊。孙亦谐猛地扭头看向床上的淳信，又看看云释离，再看看寂贞那张瞬间失去所有血色的脸，忽然福至心灵，脱口而出：“哎哟！我懂了！这事儿根本不是什么‘淫僧’不淫僧的事儿，是你们少林内部……窝里斗啊！”他嗓门不小，话音未落，姜暮蝉已一把捂住他嘴。可太迟了。“住口！”寂贞大师暴喝，声如裂帛，震得窗纸嗡嗡作响。他不再看孙亦谐，目光如两柄利剑，直刺云释离：“云道长，你既知枯禅堂旧事，又携九朽剑现身……莫非，当年那场大火，与你有关？”云释离神色不动，只轻轻摇头：“火，是慧明大师自己放的。他放火，是为了毁掉一本不该存在的东西。”“什么东西？”寂贞追问，声音嘶哑。云释离沉默两息，缓缓道：“一本……记载着如何将枯禅功，逆练为‘腐骨瘴’的秘谱。”屋内，死一般的寂静。连烛火都似不敢跳动。姜暮蝉的手，悄悄按在了自己腰间——那里别着一把短匕，是他从淳信枕下顺来的，刀鞘上还残留着一丝若有若无的杏仁甜香。这味道，他曾在云释离包裹的布角上，闻到过一模一样的。孙亦谐被捂着嘴，眼珠子却滴溜乱转，忽然想起什么，拼命挣开姜暮蝉的手，喘着粗气道：“等等！我刚想起来……白天淳信跟我们说，他师父……也就是慧明大师……临终前，托他保管一样东西！他说那东西‘关乎少林存亡’，还说……还说‘若我出了事，就去找云道长’！”这句话，像一块巨石投入死水。所有人的视线，刷地一下，全集中到了云释离脸上。云释离眼中，终于掠过一丝极淡、极快的涟漪，如同古井投石，旋即归于沉寂。他没有否认。也没有承认。只静静看着寂贞，良久，才开口，声音轻得像一片羽毛落地：“方丈，慧明大师留下的，从来不是祸根。”“而是一把钥匙。”“一把，能打开枯禅堂地宫，取出当年那场大火真正缘由的钥匙。”他顿了顿，目光扫过淳信胸前尚未干涸的血迹，扫过孙亦谐蒙面布下那双写满惊疑的眼睛，最后落在寂贞紧握成拳、指节泛白的双手上：“而淳信师叔……他不是盗剑者。”“他是，被选中的持钥人。”烛火，终于“噼啪”一声，爆开一朵灯花。光晕摇曳，在众人脸上投下明明灭灭的阴影。寂贞大师张了张嘴，喉头剧烈起伏，仿佛有千言万语堵在胸口，却一个字也未能成声。窗外，夜风忽起，吹得院中竹叶沙沙作响，如同无数细碎低语，在黑暗中悄然蔓延。而就在这片低语的缝隙里，一声极轻、极冷的嗤笑，从床上传来。是凌声儿。她依旧侧卧在床内侧，脸朝墙壁，被子裹得严严实实，只露出一截雪白的后颈。可那笑声，却清晰无比，带着一种洞悉一切的凉薄与讥诮：“啧……钥匙？”“怕是把锈死的锁孔，配错了齿吧。”话音落时，她裹着被子的肩膀，轻轻一耸。没人看见，她藏在被子下的右手，正缓缓攥紧，指甲深深掐进掌心——那里，静静躺着一枚小小的、边缘已被磨得圆润的杏核。