双手冻得红肿，疼的她在冷风中瑟瑟发抖，可当书生将热乎乎的烤红薯递过来，这些生活中的穷苦与磨难一下子荡然无存，唯有脸上露出笑容。

    日子苦，但充满爱与期望，他们盼着书生来年春闱高中，一切都会好起来。

    但这一切很快被打破了，一日书生在雪中作画，被一位富家女人看中，富家女人经常光顾书生生意，还邀请书生去家中作画，一日作画到很晚，富家女人留书生吃饭，书生在席间偷偷将肉饼藏于袖中带回家里给少女吃，少女生气的将肉饼丢到院子喂狗，并和书生大吵一架。

    少女早就听说书生和富家女人的流言蜚语，恰好在书生衣领上看到一抹红色胭脂，胭脂是女人用来涂唇的，书生解释是吃饭时富家女人不小心靠过来，但少女不相信。

    两人赌气一夜，少女本以为书生第二天会继续解释哄她，但书生却是一言不发，继续去富家女人家里作画，并且还担任富家女人两个儿子的教书先生。

    日子又过几天，富家女人将书生招进卧室，想要和书生亲密切磋，她虽然富足，但都是嫁给一个年纪比父亲还大的老头子换来的，如今老头子中风不起，她久旱多年，自从街上见到年轻俊秀的书生第一眼便动了芳心。

    书生起初拒绝这无理要求，但紧跟着一个蒙着红布的托盘摆在眼前。

    红布揭开，十几锭金元宝整齐摆在上面，另外还有一张春闱面试的聘书，有了这个聘书，书生就可以直接留在京城任职，职位不算太高，但能留在京城做一个芝麻绿豆大的官，也比发配到穷乡僻壤当个县官要好。

    并且，书生由于连日忙于生计，学业已经有些荒废，春闱高中机会渺茫……