“我将始终确保我对洛泰尔王子的忠诚得到明确表达。”她冷冷地说道。“但也许这并不重要。诺耶斯很可能抓住了安布罗斯，国王召见我，是要求我再去参加一次死刑。”
王后被凯瑟琳的话语吓了一跳，迅速地走到她身边，吻了吻她的脸颊。
“我没有听说他被抓住了。冷静下来。像公主一样去见国王。”王后安慰道。“但要为你自己的名誉着想，凯瑟琳。你要确保你的名誉是无人能够质疑的，因为没有它，你就完了。”
凯瑟琳低头看着她穿在身上像破布的红裙子。
“我不能穿成这样去。”
“当然可以。现在没有时间换衣服了;我们已经让国王等了很久了。此外，这条裙子非常漂亮。这是完美的皇家红。别垂头丧气了，挺起肩膀，要有信心。”
凯瑟琳确信，除非她是认真的，否则她母亲是不会这么说的，而这确实起了作用。她穿过她的外屋，跟着王家卫队向王宫走去。这可能只是关于她的婚礼，还是她妈妈搞错了?安布罗斯死了，还是躺在下面的城堡地牢里，舌头被割掉了，柔软的嘴唇缝了起来?
好，不管那是什么，她都会处理好的。她把肩膀往后一拉，挺起胸膛，告诉自己:我不会退缩。我不会晕倒。我当然也不会尖叫。
凯瑟琳只有在少数正式场合才会出现在王宫里——王室的宣告、大使的来访，国王想要给某个领主留下深刻印象或恐吓，或诸如此类的罕见场合。每次她都是一大群人中的一员。而今天，她将是独自一人。
凯瑟琳来的时候，门正摇晃着开着。国王，也就是她的父亲，坐在他的宝座上，在那间装饰精美的长房间的尽头。佩弗利站在他的右边，诺耶斯站在他的左边。几位其他的朝臣和士兵沿墙排列站着。安布罗斯不在那里。
凯瑟琳不确定她应该等着传令官宣布还是直接进去。她母亲的声音似乎在她耳边低语:公主是不会等待的。女王也一样。
凯瑟琳直起身子。“我不害怕，”她自言自语地说，出乎她的意料，她发现这是真的。然而，当她走进那间大房间时，她觉得自己就像灰色石板上的一只红色蚂蚁一样引人注目。
她慢慢地、慢慢地向前走去，经过议长、管家和王城守备将军，一直走到王座台的尽头，在她父亲的正前方停了下来。他两鬓的头发是灰色的，但他看上去和以前一样强壮。
他笔直地坐在又宽又重的宝座上，凯瑟琳觉得他从来没有像现在这样合适地坐着——大步走来走去更适合他。他那双灰色的眼睛正盯着她，当与她的目光相遇，她立刻垂下目光，在她的衣服允许的范围内，低低的行了个屈膝礼。
“陛下。”
“挺直腰板。让我们看看你。”
“我们不能不看她，”佩弗利大声说道，一个侍臣发出一阵短促的笑声。诺伊斯把头歪向一边，但嘴唇上没有一丝笑容。
凯瑟琳站得尽可能直，让自己显得更高一些。
“你很快就要走了。即将结婚了。”国王的声音传了过来。
“是的，陛下。”
国王用一颗青黑色的指甲轻敲着宝座的扶手。
“这是我和查理国王为你安排的一门好亲事。”
难道这就是这次召唤她来的真正目的吗?关于她婚姻的谈话?
“是的，谢谢你，父亲。虽然我很期待我的婚姻，但离开我的家和我的家人让我感到难以言表的悲伤。我很感激你要求在我走之前见我一面。”
“我叫你来是为了给你指示，而不是感情用事地告别。”
凯瑟琳看着国王的手指在宝座上敲来敲去，然后它就静止了。
“你命令我的一个王家卫队成员离开比尔巴利。”
否认这一点没有任何好处。
“是的，父亲。佩弗利的同伴朗多子爵向我的一名侍卫安布罗斯-诺文爵士挑战，要求对他进行荣誉挑战。安布罗斯爵士打了他一顿，尽管他很慷慨地让他活了下来。然后佩弗利命令帕金斯也挑战他。他被杀了。我认为安布罗斯爵士最好在更多的贵族受到伤害之前离开。”
凯瑟琳意味深长地瞥了佩弗利一眼，一个旁观者发出一阵短促的笑声，但很快就止住了。
佩弗利涨红了脸。“他像个恶棍一样战斗。”
“你才是罪魁祸首，兄弟。”
“安静!”国王拍了拍他的宝座。
凯瑟琳一动不动。她忘记了之前对自己说的话。
“你认为洛泰尔会容忍这种行为吗?”国王哼了一声。
“对不起，陛下，我不明白你的意思。他会反对什么行为呢?”
“你没有遵照你哥哥的指示和他一起返回城堡。即使是现在你也不同意他的观点。”
“我听从了您的命令，陛下。他们总是告诉我，这对我的安全至关重要:我要一直跟我的女仆和侍卫呆在一起。佩弗利的部下听从了他的命令，结果一个