漕运从此主要改用海路运输，使得运河沿线的大城市经济迅速衰退，一落千丈。特别是运河两岸的扬州和淮安等城市相继衰落，成了昨日黄花。

    京杭大运河废弃不久，淮南地区的水利事业也逐渐败坏，水灾频繁爆发，大量农民南下逃荒，涌入上海等江南新兴近代化城市，苏北人成为了继江南人之后的第二大移民集团。

    另外，苏北频受战乱影响，抗日战争内战等等都很大的影响了苏北，导致大量难民逃往苏南和上海。

    王国良，而与此同时，鸦片战争后的上海开埠通商，在上海的带动下，江南地区则加速步入了近代化进程。无论是经济还是文化，较江北地区都有了巨大的优势，南北发展差距日渐扩大，进一步激化了长江两岸经济发展的这种不平衡现象。