王夫人说：“这学戏的倒比不得使唤的，她们也是好人媳妇儿女，因无能卖了做这事，装丑弄鬼的几年。如今有这机会，说完给她们几两银子盘费，各自去吧。当日祖宗手里都是有这例的，咱们如今损阴坏德，而且还小器。如今虽有几个老的还在，那是她们各有原因，不肯回去的，所以才留下使唤，大了配了咱们媳妇小厮们了”
尤氏便道：“如今我们也去问她十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫上父母来亲自来领回去，给她们几两银子盘缠方妥当。若不叫上她父母亲人来，只怕有混帐人顶名冒领出去又转卖了，岂不辜负了这恩典？若有不愿意回去的，就留下。”
王夫人笑道：“就这么办吧！”
尤氏等又遣人告诉了原来的大官家，嗯现在正卧病在床但是密切关注形势的女强人王熙凤。最后定每个教练给银八两，令其自便。凡梨香院一应物件，查清注册收明，派人上夜。将十二个女孩子叫来面问，倒有一多半不愿意回媳妇：也有说父母虽有，但是就不愿意养女孩子这种赔钱货的，这一去还被她卖了。也有父母已亡，或被叔伯兄弟所卖的，也有说无人可投的，也有说恋恩不舍的。贾母便留下文官，将正旦芳官指与宝玉，将小旦蕊官送了宝钗，将小生藕官指与了黛玉，将大花面葵官送了湘云，将小花面豆官送了宝琴，将老外艾官送了探春，尤氏便讨了老旦茄官去。一下子这几个唱戏的女孩就如出了笼的野鸟，每日园中游戏。其中或有一二个有打算的，愁将来无应时之技，便学起针黹纺绩女工和打理庶务，打算以后嫁人或者做陪嫁丫鬟。但是因文官等一干人或心性高傲，或倚势凌下，或拣衣挑食，或口角锋芒，大概不安分守理者多，弄得大观园里面的婆子丫鬟对她们意见很大，不过是刚来没有多久，还没有爆发作罢。
这几日刚好清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环，贾琮，贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。宝玉二货还在装疯，没有去。
早饭后袭人因就跟她说：“今天天气好，你出去逛逛，省得丢下粥碗就睡，闷闷不乐。”
宝玉听说，刚好也想出来走走。因近日将园中分与众婆子打理，各司各业，皆在忙时，也有修竹的，也有栽花的，也有种豆的，池中又有驾娘们行着船香菱，湘云种莲藕。宝琴与丫鬟等都坐在山石上，瞧她们取乐，宝玉走过来抽热闹。
史湘云见了她来，没心没肺取笑说：“快把这船打出去，她们是接林妹妹的。”众人都笑起来。
宝玉红了脸，也笑道：“人媳妇病，你要不要脸啊，竟然拿这个事情取我儿。”
史湘云笑道：“别人病怎么不像你这样？本来就好笑，还不给人说了？反说起人来。”。宝玉心里还郁闷，又不好跟她说我也是很无奈啊，要不是这个是谁愿意装病啊。索性不答话，也坐下，看着众人忙乱。
湘云只好说：“这里有风，石头上又冷，去找你林妹妹去吧。”
宝玉便也正要去瞧林黛玉，便起身从沁芳桥一带堤上走潇湘馆来。只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后，一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的许多小杏。
宝玉想道：“病了几天，竟把杏花辜负了！不觉倒`绿叶成荫子满枝'了！”又想起邢岫烟已择了夫婿一事，虽说是男女大事，不可不行，但未免又少了一个好女儿。不过两年，便也要”绿叶成荫子满枝”了，变成几个孩子的妈了。再过几日，这杏树子落枝空，岫烟未免乌发如雪，红颜易老，因此控制不住伤心，只管对杏流泪叹息。正悲叹时，忽有一个雀儿飞来，落于枝上乱啼。
这二货便又胡思乱想起来，道：“这雀儿必定是杏花正开时曾来过，今见无花空有子叶，故也乱啼。这声韵必是啼哭之声，但不知明年再发时，这个雀儿可还记得飞到这里来与杏花一会了？便如同自己，那天林妹妹如果去了，结婚生子，儿孙满堂，到时还会不会记得我？我又能不能够去看看她？”
正胡思间，见一股火光从山石那边发出，将雀儿惊飞。
宝玉吃了一大惊，又听那边有人喊道：“藕官，你要死，怎弄些纸钱进来烧？我回去回奶奶们去，仔细你的肉！”
宝玉听了，忙转过山石看时，只见藕官满面泪痕，蹲在哪里，手里还拿着火，守着些纸钱灰作悲。
宝玉忙问道：“你与谁烧纸钱？快不要在这里烧。你或是为父母兄弟，你告诉我姓名，外头去叫小厮们打了包袱写上名姓去烧。”
藕官见了宝玉，只不作一声，一婆子恶恨恨走来拉藕官，口内说道：“我已经回了奶奶们了，奶奶气的了不得。”
藕官听了，终是孩气，手足无措，又不敢去。
那个婆子指宝玉道：“连我们的爷还守规矩呢，你是什么阿物儿玩意，跑来胡闹。跟我快走吧！”
宝玉忙道：“她并没烧纸钱，本来就是林妹妹叫她来烧那烂字纸的。你没看真，反错告了她。”
藕官正没了主意，忽